Cómo nació la palabra genocidio

¿Quién inventó la palabra «genocidio» y qué significa?

«Genocidio» es una palabra que no existía antes de la Segunda Guerra Mundial. En 1944, el jurista polaco-judío Raphael Lemkin, que había escapado por poco del Holocausto, decidió que el simple «matar» no era lo bastante fuerte para lo que los nazis estaban haciendo a grupos enteros. Construyó una palabra nueva fusionando el griego genos, «raza» o «tribu», con el sufijo latino -cidio, «matanza», dándole así un nombre propio a un crimen que no lo tenía.

Lemkin introdujo la palabra en su libro de 1944 Axis Rule in Occupied Europe y pasó años impulsando que se convirtiera en una categoría legal, no solo una descripción; la ONU adoptó la Convención sobre Genocidio en 1948, en gran parte gracias a su cabildeo. El español genocidio y el inglés «genocide» son acuñaciones casi idénticas: ambas fusionan la misma raíz griega con el mismo sufijo latino, de modo que la palabra cruzó idiomas casi sin traducir.